氦是所有元素中最不活潑的元素，極難形成化合物，這是因為氦的原子核到電子層距離很小，并且達到了穩定結構。它的性質便決定了用途，氦的應用主要是作為保護氣體、氣冷式核反應堆的工作流體和超低溫冷凍劑等等。由于氦很輕，而且不易燃，因此它可用于填充飛艇、氣球、溫度計、電子管、潛水服等。也可用于原子反應堆和加速器、激光器、火箭、冶煉和焊接時的保護氣體，還可用來填充燈泡和霓虹燈管，也用來制造泡沫塑料。

       由于氦在血液中的溶解度很低，因此可以加到氧氣中防止減壓病，作為潛水員的呼吸用氣體，或用于治療氣喘和窒息。液體氦的溫度(-268.93 ℃)接近零度（-273℃），因此它在超導研究中用作超流體，制造超導材料。液態氦還常用做冷卻劑和制冷劑。在醫學中，用于氬氦刀以治療癌癥。它還可以用作人造大氣層和鐳射媒體的組成部分。